Seveso, Italija, je videl eno najhujših okoljskih katastrof v Evropi
Nekaj industrijskih nesreč lahko ustreza resnosti katastrofe Seveso iz leta 1976. Kljub nastalim dolgoročnim zdravstvenim težavam in okoljskim tveganjem pa naključno sproščanje plinov, vključno s TCDD - obliko rakotvornega dioksina - v stanovanjsko območje Italije je imelo nekaj pozitivnih zapuščin, vključno z oblikovanjem strožjih okoljskih predpisov in varovanja zdravja po vsej Evropi.
Seveso: pred in po katastrofi
Malo primestno mestece, ki je bilo približno 10 kilometrov severno od Milana v Italiji, je Seveso v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja imelo približno 17.000 prebivalcev. Druga bližnja mesta vključujejo Desio, Cesano Maderno in Meda; skupaj so te sestavljale mešanico mestnih, stanovanjskih in malih kmetijskih območij. Lokalna kemična tovarna, ki je bila zgrajena že več let prej v Medi, je bila v lasti ICMESA, hčerinske družbe farmacevtskega velikana Hoffman-La Roche.
Na splošno se rastlina ni zaznala kot grožnja lokalnega prebivalstva. Vse to se je spremenilo, vendar popoldne v soboto, 10. julija 1976, ko so bili deli v tovarni zaprti za konec tedna. Medtem ko so prebivalci Seveso in okolice skrbeli za svoje vrtove, opravljali delo ali gledali svoje otroke, je bila ena od stavb v kemični tovarni nevarno vroča, ker so bili hladilni mehanizmi izklopljeni.
Ko je temperatura v enem od rezervoarjev tovarne dosegla kritično raven, se je odprl ventil za sprostitev tlaka in iz obrata je bilo oddanih približno šest metričnih ton strupenega plina.
Nastali plinski oblaki, ki so pluli čez območje Seveso, so vsebovali približno en kilogram TCDD, tehnično znan kot 2,3,7,8-tetraklorodibenzodioksin.
TCDD v Seveso
TCDD je ena vrsta dioksina, družine kemičnih spojin, ki so stranski proizvod industrijskih dejavnosti, kot so beljenje lesne celuloze, sežiganje smeti, taljenje kovin in proizvodnja kemikalij.
Dioksin je prisoten tudi v majhnih količinah v herbicidnem agentu Orange, ki je bil uporabljen v jugovzhodni Aziji med vojno v Vietnamu.
Dioksin je splošno priznana kot rakotvorna (sredstvo, ki povzroča raka). Znano je tudi, da povzroča razmnoževalne, imunske in razvojne učinke pri sesalcih in lahko povzroči hude težave z jetri pri ljudeh, izpostavljenih visokim nivojem spojine. Chloracne, resno stanje kože, ki spominja na zelo slabe akne, je lahko tudi posledica visokih izpostavljenosti dioksinu.
V nekaj urah po sprostitvi plina ICMESA je bilo več kot 37.000 ljudi na celotnem območju Seveso izpostavljenih nezaslišanemu deležu dioksina. Med prvimi, ki so trpeli, so bile živali na območju. Po mnenju Časa, "Eden kmet je videl mačji gel, in ko je šel, da dvigne telo, je rep padel. Ko so oblasti dva dni kasneje odkrili mačko na pregled, je kmet rekel, vse kar je ostalo je bilo lobanja."
Kljub njihovi izpostavljenosti visokim dioksinom je bilo nekaj dni, preden so ljudje začeli čutiti učinke: slabost, zamegljen vid, kožne lezije in razvoj hudih kloracev, zlasti med otroki. Zaradi počasnega razvoja simptomov območje okoli Seveso ni bilo takoj evakuirano.
Mrtve živali, še posebej piščanci in zajci, hranjeni kot hrana, so začeli preplaviti mestne vire, mnogi pa so bili zaklani na nujni osnovi, da bi ljudem preprečili, da bi jih pojedli. (Dioxin se kopiči v maščobnem tkivu in ga lahko zaužije z jedmi rastlin ali živali, ki so ji bile izpostavljene.) Do leta 1978 je bilo ocenjenih 80.000 živali zaklanih.
Legacy of Seveso
Odziv na nesrečo Seveso je bil široko kritiziran kot počasen in pokvarjen. Preden je bilo objavljeno, da je bil iz obrata sproščen plin, ki vsebuje dioksin, je minilo nekaj dni; evakuacija najbolj prizadetih območij je trajala še nekaj dni.
Raziskave o dolgoročnih posledicah nesreče Seveso na zdravje potekajo. Ena študija iz leta 2008 je pokazala, da so bili otroci, rojeni ženskam, ki so živeli na onesnaženem območju v času nesreče, približno šestkrat bolj verjetno spremenili delovanje ščitnice kot drugi otroci.
Poleg tega je v poročilu za leto 2009 prišlo do povečanja raka dojke in limfatičnega raka na tem območju. Vendar pa druge raziskave o jetrnih, imunskih, nevroloških in reproduktivnih učinkih niso dale nobenih odločilnih informacij.
Seveso in njeni prebivalci še naprej delujejo kot nekakšen "živi laboratorij" v vplivih izpostavljenosti dioksinu na ljudi in živali. Po vsej Evropi je ime Seveso povezano s težkimi predpisi, ki zahtevajo kakršne koli objekte, ki shranjujejo, izdelujejo ali ravnajo z nevarnimi snovmi, da bi lokalne oblasti in skupnosti obvestili o naravi svojega objekta ter oblikovali in objavili ukrepe za preprečevanje nesreč in odzivanje nanje se lahko pojavijo.
Objekt ICMESA je zdaj popolnoma zaprt, park Seveso Oak Forest pa je bil ustvarjen nad zakopanim objektom. Pod gozdnim parkom pa sedi dva rezervoarja, ki zadržita ostanke tisočih zaklanih živali, uničene kemične rastline in tal, ki so imele največjo kontaminacijo z dioksinom.